栗原健太とカープと私。

桜が満開を迎えたと同時に開幕したプロ野球。

ＷＢＣの興奮をそのまま持続しているかのように、各地で熱い試合が繰り広げられている。

そんな中、今、もっとも熱い試合をしているのが、そう。

「広島東洋カープ」

東京に乗り込んで迎えた、巨人との開幕戦。

初戦は大黒柱ルイスをたて、見事な逆転勝ち。

二戦目も次代のエース、前田健太の力投が野手陣の気持ちを盛り上げる。

その結果もたらされた初戦をさらにしのぐ大逆転劇。

開幕からこんなに興奮がおさまらないのは、おそらく初の経験だろう。

ここでは冷静を装って、キーボードをたたいているが、この気持ちの爆発ブリは筆舌しがたい。

一言でいえば、「最高」。

これ以上の言葉が見当たらない。

その「最高」の気持ちを僕に提供してくれているのが、カープの4番。

「栗原健太」

です。

初戦での先制タイムリー。

二戦目での逆転3ランホームラン。

栗原の活躍なくして、この2つの勝利は無かっただろう。

前回のテーマでも取り上げたが、

ＷＢＣの選考で落選し、緊急招集でチャンスをもらったが、結果を残せず帰国してきた。

彼の心中を察すると、いろいろ思うことがあったと思う。

でも気持ちを切り替えて、迎えた開幕戦での見事な活躍ぶり。

タイムリーを打った時、逆転の３ランを打った時。

彼は惜しげもなく、最高の笑顔で最高のガッツポーズを塁上で見せた。

あの姿で僕は確信した。

カープ史上、最高の４番が誕生したと。。。

打って欲しい時に打ってくれる。

劣勢の時に試合の流れを変える。

この役割を果たすのが、４番バッター。

野球では、４番が大将であり、王様だ。

４番バッターの成績次第で、勝敗も左右される。

そんな重役なのだ。

そのプレッシャーに押し潰されていく選手をたくさん見てきた。

でも彼はそんな選手ではない。

真の４番として、カープを日本を背負ってたつ存在になった。

まだ二戦しかしていないが、今年こそカープを頂点に導いてくれる！

僕はそう期待している。

さぁ、今日も大暴れしちゃってくれ！

我らの栗原！！！